Có những sản phẩm được tạo ra để đáp ứng nhu cầu của thị trường. Có những sản phẩm được tạo ra để phô diễn năng lực kỹ thuật và khẳng định vị thế của nhà sản xuất. Nhưng cũng có những sản phẩm được sinh ra từ một câu hỏi mà người tạo ra chúng theo đuổi suốt nhiều năm.
Đối với Asahi Shuzo, Dassai Beyond thuộc về nhóm cuối cùng.
Nó không phải là một phiên bản giới hạn được tạo ra để kích thích nhu cầu sở hữu. Không phải một sản phẩm được định vị ở mức giá cao hơn chỉ để mở rộng dải sản phẩm. Và cũng không phải một chai sake được thiết kế để thay thế hay phủ nhận những thành tựu mà Dassai 23 đã đạt được.
Điều thú vị là chính Asahi Shuzo nhiều lần khuyến nghị rằng, trước khi thưởng thức Dassai Beyond, hãy dành thời gian cho Dassai 23. Đó là một cách tiếp cận khá khác biệt trong thế giới hàng xa xỉ ngày nay, nơi các thương hiệu thường muốn khách hàng hướng ngay đến phiên bản cao cấp nhất. Với Dassai, hành trình trải nghiệm lại được đặt lên trước đích đến.
Bởi có những giá trị không thể cảm nhận trọn vẹn nếu thiếu đi điểm khởi đầu. Cũng giống như người ta cần đi qua những cơn mưa để hiểu vì sao ánh nắng lại đẹp đến vậy, Dassai Beyond chỉ thực sự bộc lộ hết ý nghĩa khi người thưởng thức đã từng hiểu và yêu những gì Dassai 23 mang lại.
Trong khi nhiều thương hiệu lựa chọn kể câu chuyện về sự hiếm có, mức giá hay những phiên bản ngày càng cao cấp hơn, Asahi Shuzo lại chọn một hướng đi khác. Họ không khuyến khích người uống bắt đầu bằng sản phẩm đắt nhất. Thay vào đó, họ mời người thưởng thức bắt đầu từ nền tảng, từ chuẩn mực mà họ đã dành hàng chục năm để xây dựng. Và nền tảng đó chính là Dassai 23.
Có lẽ cũng vì vậy mà Dassai Beyond không được tạo ra để chứng minh nó tốt hơn Dassai 23. Nó được tạo ra để trả lời một câu hỏi khác: sau khi đã chạm đến một trong những đỉnh cao của nghệ thuật làm sake, liệu còn điều gì nằm phía bên kia của sự hoàn hảo đó hay không.
Khi Dassai 23 đã chạm tới một đỉnh cao
Để hiểu vì sao Dassai Beyond xuất hiện, trước tiên cần nhìn lại hành trình đã đưa Dassai trở thành một trong những cái tên được biết đến nhiều nhất trong thế giới sake hiện đại.
Trong nhiều thập kỷ, ngành sake Nhật Bản gần như gắn liền với một cuộc theo đuổi không ngừng nghỉ: làm thế nào để xát gạo sâu hơn nữa.
- 50%.
- 39%.
- 23%.
- Thậm chí thấp hơn là 8% như Dassai Future With The Farmer (hay còn gọi là Dassai Mirai)
Tỷ lệ xát gạo càng thấp đồng nghĩa với việc càng nhiều lớp protein, chất béo và tạp chất ở bên ngoài hạt gạo được loại bỏ. Phần lõi tinh bột tinh khiết còn lại sẽ tạo điều kiện để tạo nên những dòng sake thanh khiết hơn, tinh tế hơn và giàu chiều sâu hơn. Chính vì vậy, Junmai Daiginjo từ lâu đã được xem là đỉnh cao trong nghệ thuật sản xuất sake Nhật Bản.
Và trong thế giới Junmai Daiginjo hiện đại, Dassai 23 đã trở thành một trong những biểu tượng tiêu biểu nhất của hành trình ấy.
Được làm từ giống gạo Yamada Nishiki với tỷ lệ xát còn lại 23%, Dassai 23 mang đến phong cách thanh lịch, trong trẻo và cân bằng đến mức nhiều người xem đây là chuẩn mực để bắt đầu khám phá sake cao cấp. Không chỉ được yêu thích tại Nhật Bản, Dassai 23 còn góp phần đưa tên tuổi Asahi Shuzo vượt ra khỏi tỉnh Yamaguchi, hiện diện trong những nhà hàng Nhật Bản, khách sạn và không gian ẩm thực cao cấp trên khắp thế giới.
Đối với rất nhiều người yêu sake quốc tế, Dassai 23 chính là cánh cửa đầu tiên dẫn họ bước vào thế giới Junmai Daiginjo. Nó không chỉ là một sản phẩm thành công về mặt thương mại, mà còn là minh chứng cho triết lý theo đuổi chất lượng mà Asahi Shuzo đã kiên trì xây dựng trong nhiều thập kỷ.
Nhưng cũng chính khi Dassai 23 được công nhận như một trong những chuẩn mực của dòng Junmai Daiginjo, một câu hỏi mới bắt đầu xuất hiện.
Nếu việc xát gạo đã được đẩy tới giới hạn của nó, liệu đó có thực sự là đích đến cuối cùng?
Hay nói cách khác, điều gì tạo nên một chai sake vĩ đại ngoài tỷ lệ xát gạo?
Đó cũng chính là câu hỏi đã dẫn Asahi Shuzo đến hành trình mang tên Dassai Beyond.
Dassai Beyond, khi cuộc đua không còn nằm ở những con số
Tên gọi đầy đủ của sản phẩm là Dassai Migaki Sonosakie (獺祭 磨き その先へ), có thể hiểu là:
“Đi xa hơn cả việc xát gạo.”
Đó không chỉ là tên gọi của một sản phẩm, mà còn là một tuyên ngôn của Asahi Shuzo sau nhiều thập kỷ theo đuổi sự hoàn hảo trong nghệ thuật làm sake.
Trong một thế giới mà tỷ lệ xát gạo thường được xem như thước đo cho đẳng cấp của sake, Asahi Shuzo từng là một trong những nhà sản xuất kiên trì nhất trên hành trình ấy. Họ đã tạo ra Dassai 23, một chai sake được nhiều người xem là biểu tượng của Junmai Daiginjo hiện đại. Nhưng cũng chính khi đạt đến đỉnh cao đó, họ bắt đầu đặt ra một câu hỏi khác.
Liệu một chai sake vĩ đại có thực sự được quyết định bởi những con số?
Liệu sự hoàn hảo có nằm ở việc tiếp tục xát sâu hơn nữa, hay nằm ở những điều tinh tế hơn mà không thể đo đếm bằng tỷ lệ phần trăm?
Dassai Beyond ra đời từ chính những trăn trở đó.
Asahi Shuzo không tạo ra Beyond để chứng minh rằng nó tốt hơn Dassai 23. Họ cũng không xem Beyond là phiên bản hoàn thiện những gì Dassai 23 còn thiếu. Ngược lại, nhà sản xuất nhiều lần khẳng định rằng Dassai 23 đã hoàn thành xuất sắc sứ mệnh của mình.
Beyond được tạo ra trên nền tảng của tất cả những gì Dassai 23 đã đạt được. Nó kế thừa những thành tựu ấy, rồi tiếp tục bước về phía trước để khám phá một câu hỏi mới: điều gì tạo nên một chai sake thực sự vĩ đại khi cuộc đua về tỷ lệ xát gạo đã không còn là đích đến cuối cùng?
Nếu Dassai 23 là biểu tượng của sự hoàn hảo trong nghệ thuật xát gạo, thì Dassai Beyond là hành trình đi tìm sự hoàn hảo vượt ra ngoài những con số. Không còn là câu chuyện về việc giữ lại bao nhiêu phần trăm hạt gạo, mà là câu chuyện về sự cân bằng, chiều sâu, kỹ thuật, trải nghiệm và triết lý mà nhà sản xuất gửi gắm vào từng giọt sake.
Có lẽ vì vậy mà Asahi Shuzo không đặt tên sản phẩm là Dassai 8 hay Dassai 10. Họ chọn cái tên Beyond.
Bởi điều họ muốn theo đuổi chưa bao giờ chỉ là một con số nhỏ hơn.
Một chai sake đi ngược lại logic marketing thông thường
Có một câu chuyện khá thú vị được chính Asahi Shuzo chia sẻ khi nhắc đến sự ra đời của Dassai Beyond.
Trong nhiều năm, họ liên tục nhận được lời khuyên từ các chuyên gia phân phối và marketing. Lập luận rất đơn giản: nếu muốn bán tốt một sản phẩm cao cấp, hãy tạo ra một sản phẩm còn đắt hơn nữa.
Trong marketing, đây là một chiến lược quen thuộc.
Khi một nhà hàng đưa vào thực đơn một suất ăn trị giá 7.000 yên, thực khách thường cảm thấy mức giá 3.000 yên trở nên hợp lý hơn. Khi một thương hiệu giới thiệu một sản phẩm ở phân khúc siêu cao cấp, toàn bộ danh mục bên dưới cũng được nâng tầm giá trị trong nhận thức của khách hàng.
Các chuyên gia gọi đó là hiệu ứng neo giá (Price Anchoring), một trong những chiến lược định giá hiệu quả và phổ biến nhất trong thế giới hàng xa xỉ.
Thực tế, không ít thương hiệu đã thành công bằng cách này. Một phiên bản giới hạn, một thiết kế bao bì mới, một câu chuyện được kể hấp dẫn hơn hay đơn giản là một mức giá cao hơn đôi khi cũng đủ để tạo nên cảm giác về một sản phẩm cao cấp.
Nhưng với Asahi Shuzo, điều đó vẫn chưa đủ.
Họ không phủ nhận giá trị của marketing hay vai trò của việc xây dựng thương hiệu. Tuy nhiên, họ tin rằng một sản phẩm chỉ thực sự xứng đáng với vị trí cao nhất trong danh mục khi giá trị bên trong của nó cũng được nâng lên tương xứng.
Nếu Dassai Beyond tồn tại, nó không thể chỉ là một Dassai 23 với chiếc hộp đẹp hơn hay một câu chuyện hấp dẫn hơn. Nó phải là kết quả của những nỗ lực nghiên cứu, thử nghiệm và cải tiến kéo dài nhiều năm. Nó phải đại diện cho một bước tiến thực sự trong triết lý sản xuất của nhà Dassai.
Đó cũng là thời điểm Asahi Shuzo nhìn xa hơn thị trường sake trong nước. Khi sake Nhật Bản ngày càng được xuất khẩu rộng rãi, đối thủ của nó không còn chỉ là những nhà sản xuất sake khác. Trên bàn tiệc của thế giới, sake bắt đầu đứng cạnh Bordeaux, Burgundy hay Champagne, là những biểu tượng đã định hình khái niệm về rượu cao cấp trong nhiều thế kỷ.
Nếu sake muốn được nhìn nhận ở cùng một đẳng cấp, nó không thể chỉ dựa vào câu chuyện marketing hay sự hiếm có. Nó cần chứng minh giá trị bằng chính chất lượng của mình.
Đó là lý do Asahi Shuzo mất hơn một thập kỷ để đưa Beyond ra thị trường.
Bởi điều họ muốn tạo ra không phải là một sản phẩm có giá cao hơn. Mà là một sản phẩm có giá trị cao hơn.
Và có lẽ đó cũng chính là ý nghĩa thật sự của cái tên Beyond. Không phải vượt qua Dassai 23. Không phải vượt qua một tỷ lệ xát gạo nào đó. Mà là vượt qua giới hạn mà thế giới từng đặt ra cho sake Nhật Bản.
Vì sao Asahi Shuzo khuyên bạn nên uống Dassai 23 trước?
Có lẽ đây là một trong những lời khuyên thú vị nhất mà Asahi Shuzo từng đưa ra cho khách hàng của mình.
Thông thường, khi một thương hiệu giới thiệu sản phẩm cao cấp nhất, họ sẽ khuyến khích người dùng trải nghiệm ngay phiên bản đó. Nhưng với Dassai Beyond, nhà sản xuất lại chọn cách hoàn toàn ngược lại.
Họ khuyên người uống hãy bắt đầu từ Dassai 23. Thoạt nghe, điều này có vẻ khá khó hiểu. Nếu Beyond là đỉnh cao của nhà Dassai, tại sao không bắt đầu từ chính đỉnh cao ấy?
Câu trả lời nằm ở cách Beyond được tạo ra.
Dassai Beyond không phải là một chai sake cố gắng gây ấn tượng bằng những tầng hương mạnh mẽ hơn, đậm đà hơn hay phức tạp hơn một cách dễ nhận thấy. Giá trị của nó nằm ở những khác biệt rất nhỏ, đôi khi chỉ xuất hiện sau vài phút quan sát, vài ngụm thưởng thức hoặc sau khi người uống đã có đủ trải nghiệm để nhận ra.
Đó là sự cân bằng.
Là cảm giác liền mạch giữa hương và vị.
Là cách mọi yếu tố hòa quyện với nhau đến mức gần như không còn điểm nào trở nên nổi bật hơn phần còn lại.
Những điều ấy rất khó cảm nhận nếu người uống không có một điểm tham chiếu.
Và điểm tham chiếu phù hợp nhất chính là Dassai 23.
Giống như khi thưởng thức một bản giao hưởng, người ta cần hiểu chủ đề chính trước khi cảm nhận được những biến tấu tinh tế phía sau. Dassai 23 chính là nền tảng để người yêu sake hiểu được điều mà Beyond đang cố gắng vượt qua.
Trải nghiệm Beyond không bắt đầu từ chiếc ly
Nhiều người thường nghĩ rằng giá trị của một chai rượu nằm ở khoảnh khắc được rót ra.
Với Dassai Beyond, trải nghiệm ấy thực ra bắt đầu từ trước đó rất lâu.
Từ cách bảo quản.
Từ nhiệt độ.
Và từ việc sản phẩm có được giữ ở trạng thái mà nhà sản xuất mong muốn hay không.
Khác với whisky, những dòng Junmai Daiginjo cao cấp được xây dựng trên những tầng hương rất tinh tế. Hương hoa trắng, trái cây tươi, cảm giác thanh khiết và trong trẻo là những yếu tố tạo nên sức hấp dẫn của chúng. Đồng thời, đó cũng là những yếu tố dễ bị ảnh hưởng nhất bởi nhiệt độ và quá trình oxy hóa.
Đó là lý do Asahi Shuzo luôn khuyến nghị bảo quản Dassai trong điều kiện lạnh.
Không phải vì sake sẽ hỏng ngay khi để ở nhiệt độ phòng.
Mà bởi những sắc thái tinh tế nhất của hương vị sẽ được gìn giữ tốt hơn.
Với một chai sake được tạo ra để theo đuổi sự hoàn hảo như Beyond, điều này càng trở nên quan trọng. Bởi phần lớn giá trị của nó không nằm ở những gì quá rõ ràng, mà nằm ở những chi tiết rất nhỏ. Và đôi khi, chỉ một thay đổi nhỏ về nhiệt độ bảo quản cũng đủ khiến trải nghiệm không còn trọn vẹn như nhà sản xuất mong muốn.
Cách thưởng thức Dassai Beyond trọn vẹn nhất
Dassai Beyond được khuyến nghị thưởng thức ở khoảng 10-12°C, trong ly thủy tinh mỏng hoặc ly vang trắng để hương thơm có không gian phát triển tự nhiên.
Tuy nhiên, điều quan trọng nhất có lẽ không nằm ở chiếc ly hay nhiệt độ phục vụ. Điều quan trọng nằm ở tâm thế của người thưởng thức.
Đừng vội tìm kiếm xem Beyond có “ngon hơn” Dassai 23 hay không. Đừng cố gắng quy đổi trải nghiệm thành giá tiền. Hãy dành cho nó thời gian. Hãy bắt đầu bằng Dassai 23. Sau đó quay trở lại với Beyond.
Khi ấy, người uống sẽ không còn so sánh hai chai sake với nhau. Họ sẽ bắt đầu hiểu vì sao Asahi Shuzo mất hơn một thập kỷ để tạo ra Beyond, và vì sao nhà sản xuất luôn xem đây không phải là đích đến của Dassai, mà chỉ là một bước tiếp theo trên hành trình theo đuổi sự hoàn hảo.
Bởi đôi khi, để hiểu được giá trị của một đỉnh núi, người ta cần biết mình đã đi qua những cung đường nào trong hành trình trước khi về đích.